中国の伝統文化の中には、古くから「先生を尊び、学びを重んじる」という考え方が受け継がれてきました。紀元前11世紀の西周時代にはすでに「弟子が先生に仕えるのは、父を敬うのと同じ」という言葉があり、漢晋時代には孔子の誕生日（旧暦8月27日）に皇帝が祭孔の儀式を行っていました。その後、歴代王朝で儀式の格式は高まり、孔子の誕生日は実質的に教師の日として扱われるようになり、祭孔の大典は教師を祝う重要な行事となっていきました。

近代に入ってからも、教師の日を定めようという動きは続きました。1931年には邰爽秋や程其保らが6月6日を教師の日とすることを提案しましたが、国民党政府には正式に認められませんでした。1939年には国民党政府が孔子誕辰の日を教師の日とすることを決めましたが、全国的には広まりませんでした。1951年には「5月1日の国際労働節を教師の日と兼ねる」と発表されましたが、趣旨がぼやけてしまい実際には定着しませんでした。

その後、1981年に徐伯昕、呉貽芳、葉聖陶ら17名の全国政協委員が、あらためて教師の日を設けることを提案しました。調査や議論を経て、1985年1月に全国人民代表大会常務委員会が国務院総理の提案を採択し、毎年9月10日を教師の日と定めました。そして同年9月10日が、新中国で初めて迎えた教師の日となったのです。

世界の多くの国々にも教師の日があります。日付は国によって異なりますが、いずれも教師という仕事への敬意を表し、先生を大切にし、教育を尊重し、社会全体で教育に関心を持つことを目的としています。2025年の教師の日のテーマは、「教育者の精神で心を育み、先生を支え、教育立国の新しい物語を共に紡ごう」です。