その後、1860年の第二次アヘン戦争で、英仏連合軍により破壊されますが、1884年から西太后の隠居所として再建が進められ、「頤和園」と改称されました。西太后は1年のうち3分の2をこの地で過ごし、ここで政務も行いました。改修費は莫大で、海軍の予算を流用したことが、日清戦争の敗因の一つとも言われています。

頤和園の総面積は約290ha。その3/4は人工湖「昆明湖」が占めており、掘り出した土で築かれた「万寿山（ばんじゅさん）」が隣接します。園内は杭州の西湖や江南の庭園を模して造られ、西太后の住まいだった「楽寿堂」や政務を執った「仁寿殿」「玉瀾堂」などの宮殿が点在しています。

万寿山の上には、頤和園の象徴ともいえる「仏香閣（ぶっこうかく）」がそびえ立ち、湖畔に沿って続く全長728mの「長廊（ちょうろう）」には、花鳥風月や歴史、古典をテーマにした絵画が14000枚も描かれています。

晴れた日に仏香閣から望む昆明湖の眺めは、まさに絶景です。

敷地面積は約72万㎡にのぼり、9000を超える部屋を持つ建物が立ち並んでいます。延べ床面積は約15万㎡にも及び、周囲には全長約3㎞の城壁が巡らされ、その外側には幅52mのお堀の護城河も設けられています。

宮殿には東西南北それぞれに門があり、南が正門の「午門」、北が「神武門」、東が「東華門」、西が「西華門」です。

また、清朝最後の皇帝・溥儀の生涯を描いた映画『ラストエンペラー』や、浅田次郎原作でテレビドラマ化もされた『蒼穹の昴』の舞台としても広く知られています。

その後も歴代王朝によって長城は改修され続け、明の時代にはモンゴル族や女真族の侵攻に備えて、もともとの土づくりの壁をレンガや石に造り替えました。西は甘粛省の嘉峪関から、東は河北省の山海関まで、全長約2400㎞にわたり整備され、沿道には多くの烽火台も設けられました。

八達嶺（はったつれい）付近の長城は、地形を巧みに活かして造られており、高さ約7.5m、厚さ約4m。上部の幅は広く、馬が5列、兵士が10列で進むことができたと言われています。

観光地として整備されている八達嶺では、入口から左右どちらにも登ることができます。それぞれ「男坂」「女坂」と呼ばれ、勾配に違いがあります。一般的には右側の「女坂」が登りやすいとされますが、四つ目の城楼まで登ると、山々を縫うように果てしなく続く長城の絶景が広がります。

この周辺の長城は現在も修復が進められており、体力に余裕があれば3〜4時間歩き続けることも可能です。

もともとは、皇帝が天に五穀豊穣を祈るための神聖な場所として、明の永楽18年（1420年）に「天地壇」として建てられました。しかし、嘉靖9年（1530年）に「月壇」「日壇」「地壇」が新たに造られ、四方で祀る制度が確立されたため、「天壇」と名前が改められました。その後、清の乾隆帝や光緒帝の時代に改修が行われ、現在の形となっています。

建物全体の構造は、中国古来の「天は丸く、地は四角い（天円地方）」という宇宙観に基づき、北側を丸く、南側を四角く造られています。

「天壇」という名称は、南にある「圜丘壇」と、北にある「祈穀壇」の二つを総称したものです。これらは一直線に並び、中央の「丹陛橋」と呼ばれる通路でつながれています。

皇帝が天とつながるために建てられたこの荘厳な空間は、今もなお多くの人々を魅了しています。

鼓楼は、明の永楽18年（1420年）に建てられ、清の嘉慶5年（1800年）に改修されました。明・清の時代を通じて、ここでは太鼓を打ち鳴らして時を知らせていました。石造りの基壇（城台）の上に楼閣が建てられ、全体の高さは約46.7m。楼上からは、東西南北に広がる素晴らしい景色が楽しめます。現在も残る太鼓には、義和団事件の際に八カ国連合軍によってつけられた刀痕が残っています。

そのすぐ後ろにある鐘楼は、清朝時代に再建されたもので、高さは約47.9m。内部には、明代に鋳造された銅製の大鐘（高さ7.02m、直径3.4m、重さ63トン）が保存されています。

どちらの建物も、中国国家級の重要文化財に指定されています。

水域面積は約33.6万㎡におよび、「前海」「後海」「西海（積水潭）」の3つの湖から構成されています。これらは「中南海」「北海」からなる「前三海」に対応し、「后三海」とも呼ばれています。

周辺一帯は、北京市内でもっとも広く、もっとも良好な状態で歴史的街並みが保存されているエリアです。大小の金糸胡同（フートン）や、南・北官房胡同、後海北沿いの鴉児胡同、白米斜街、煙袋斜街など、典型的な胡同（路地）や四合院（伝統的な中庭住宅）が多く残されています。

この地域には、恭王府とその庭園、宋慶齢の旧居と醇王府、郭沫若記念館、鐘楼・鼓楼、徳勝門、広化寺などの重要な歴史建築も数多く保存されています。

観光地としても人気が高く、多くの観光客が訪れるようになったことで、胡同の中には古文化を扱うショップや、軽食街、バーなども増え、昔と今が共存する魅力的なエリアとなっています。