6日，中国科学院地质与地球物理研究所等机构的研究人员在接受该所采访时表示，通过分析火星探测器“祝融号”获取的高频雷达数据，他们发现火星表层存在约7.5亿年前显著的水活动痕迹。此次发现将火星上存在水的时期比以往认知的推后了数亿年，为重新认识火星的气候演变、地质过程以及潜在的生命宜居性提供了新的证据。相关研究成果已发表在学术期刊《国家科学评论（National Science Review）》上。据《科技日报》报道。

一直以来，科学界认为火星在约30亿年前整体进入了干燥期。然而，由于当前火星寒冷干燥，仅靠地表观测不足以探寻远古的水活动痕迹，地下探测不可或缺。2021年5月着陆的祝融号在火星乌托邦平原南部累计行驶约1.9公里，使用高频四极化雷达进行了浅层地下探测。这相当于对火星进行了精细的CT扫描。

据该数据显示，着陆点地下广泛分布着约4米厚的均质沉积层，其下掩埋着陨石坑。论文第一作者兼通讯作者、中国科学院地质与地球物理研究所研究员刘伊克在接受采访时表示：“如此厚度均匀、连续性高的沉积特征，无法用火山喷发或单纯的风沙沉积来解释，唯一合理的解释是，当时该地区处于类似浅海或大型湖泊的水成沉积环境。”。

此外，雷达还捕捉到了厘米级的薄层状结构，其形态与地表的水成沉积岩相似。这进一步证明了该地区曾存在浅水环境。结合撞击坑年代测定的分析，这些沉积层形成于约7.5亿年前的火星亚马逊纪中期至晚期。刘表示：“综合分析表明，在亚马逊纪中期至晚期，祝融号着陆点发生了显著的地表重塑过程，这证明了火星在此时期仍存在持续的水活动。”。

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